Tutkija saa varautua siihen, että huteja tulee paljon. Aineiston sisällön kuvauksesta tarjolla ei ole muuta kuin Kansallisarkiston arkistotietokanta. Mappi on voitu nimetä tyyliin "Rautatiehallituksen koneosaston kirjeenvaihtoa vuosilta 1925-1930". Tällainen mappi sisältää satoja asiakirjoja, joista ehkä vain yksi on sellainen, joka kiinnostaa sinua.
Sain aikanaan käyttökelpoisen ohjeen ammattitutkijalta. Tee rajaus esim. yhdelle vuosikymmenelle ja aloita aineiston läpikäyminen kronologisessa järjestyksessä mappi kerrallaan. Näin olen tehnyt ja se toimii. Voit tietenkin yrittää tehdä aihekohtaisen rajauksen, mutta rautatiehallituksen materiaalin osalta se ei ole aina mahdollista.
"Helposta vaikeaan" on yksi tapa. Esim. käydään läpi ensi sellainen aineisto, joka on tallenettu tyyliin "vaunuluetteloita vuosilta xxxx-xxxx" — sillä olettamuksella, että olet kiinnostunut vaunuista. Kun tämä on käyty läpi, niin sitten epätoivoisemmat aineistot tyylin "koneosaston kirjeenvaihtoa". Tässä taas on olettamuksena se, että koneosasto vastasi liikkuvaan kalustoon liittyvistä kysymyksistä — dataa voi tosin löytyä myös muiden osastojen aineistosta
Koneosaston kirjeenvaidossa on esim. vaunuja koskevaa dataa, mutta myös kaikkea muuta jalkarättien jakamisen periaatteista lähtien.
Rautatiehallintoon pitäisi myös perehtyä hitusen, jotta ymmärtäisi, mistä kaikesta mikäkin osasto vastasi — tämä on sitä paitsi vaihdellut eri aikoina. Keskushallinto eli rautatiehallitus ei loppujen lopuksi käsitellyt kovinkaan suurta määrää liikkuvaan kalustoon liittyvistä asioista. Vastuun jakaminen näyttää myös muuttuneen sitä mukaa, kun rautatielaitos laajeni.
Konepajojen ja vaunukorjaamoiden arkistot ovat tietty avainasemassa, kun etsitään liikkuvaa kalustoa koskevaa dataa. Hierakisesti data on kuitenkin monasti sijoitettu "rautatiehallitus"-pääluokan alle arkistotietokannassa.
Suurin osa rautatiehallituksen aineistosta on yksittäisten paperiarkkien muodossa — kirjoiksi sidottua aineistoa on tosi vähän. Arkistossa on toki tarjolla myös kopiointipalveluita. Suurimmat lakanat skannataan arkiston ulkopuolisina alihankintapalveluina, jolloin niistä myös joutuu maksamaan.